Le ski de montagne (dit aussi ski de randonnée ou ski-alpinisme) est une activité qui va de la randonnée à l'alpinisme glaciaire. Les courses s'effectuent en groupes indépendants de 6 à 8 personnes. Le ski de montagne peut être pratiqué de Noël jusqu'à la fin juin (voir le calendrier des sorties). Les randonnées des mois de janvier à mars font découvrir la montagne en plein hiver. Les randonnées de printemps permettent d'aller plus loin et plus haut.
La réunion de préparation est obligatoire. Cette réunion permet de présenter les difficultés des parcours, et de déterminer les groupes en fonction du niveau technique et de la forme des participants. Chaque groupe, comprenant un organisateur bénévole, prépare sa sortie : achat de nourriture, matériel, etc. La réunion donne l'heure du départ et de retour du week-end.
Le montant versé lors de l'inscription comprend seulement le transport. Le coût d'un week-end est réparti entre tous les participants, accompagnateurs compris. En sus, il faut prévoir la location éventuelle du matériel. L'utilisation d'un ARVA est obligatoire pour la sécurité en montagne. Le CIHM en met à votre disposition moyennant une participation financière de 7€.
À la croisée du ski hors piste, du ski nordique et de l'alpinisme, le ski de randonnée permet de découvrir la montagne hivernale sous un autre jour et de skier loin du bruit et de la foule. Imaginez… Vous êtes loin des remontées mécaniques bruyantes, des pistes-boulevards surpeuplées. Le ski de randonnée vous offre une autre façon d'évoluer en pleine montagne, de progresser par vous même à flanc de montagne par la grâce des skis, avant de négocier des pentes encore vierges de tout passage.
Avec le ski de randonnée, la montagne s'offre toute entière au skieur; plus de barrières autres que naturelles ne viennent entraver le regard et délimiter l'espace.
La montagne est féerique en hiver et le ski de rando offre la sensation d'être isolé dans ce milieu sauvage à la beauté saisissante. Cet isolement, le dépaysement et l'imposant décor minéral rompent instantanément les amarres avec la vie citadine. Plus d'autre stress que les besoins vitaux fondamentaux : froid, faim, soif, fatigue, vigilance, et des plaisirs simples qui apportent un sentiment de plénitude.
Quant au ski ...:
Après l'effort de la montée, puis une pause bien méritée au sommet avec des vues imprenables sur tous les massifs alentour, loin de toute civilisation, c'est le ski que l'on aime, en petit comité, dans une descente effrénée : Parfois difficile quand la neige est croûtée, mais du ski de rêve quand la neige est vierge, poudreuse et légère. Qui n'a jamais rêvé godiller dans de la bonne peuf, sur des pentes immaculées ?
Deux approches actuellement en ski de randonnée : les «chemises à carreaux-gros sac», pour les amateurs-loisirs, traditionnels et pittoresques, et d'autre part les «collants-pipettes», pour les pratiquants-compétiteurs et ceux qui doivent ab-so-lu-ment rentrer pour le repas de midi. La tendance CIHM est plutôt du genre amateurs-loisirs modernes, délaissant sensiblement le côté traditionnel et pittoresque. Certes les collants-pipettes nous dépassent sur le terrain mais ils font moins de bruit au refuge, quand ils y restent ...
Et les débutants ? Mais bien sûr ! L'association est heureuse d'accueillir toute personne majeure n'ayant encore jamais fait de ski de randonnée, et ce presque tout au long de la saison. Les débutants sont orientés vers différents groupes, en fonction de leur niveau et de leur motivation. Mais pour pratiquer ce sport de manière sereine, agréable et sécurisante pour tous, il est nécessaire :
Si ce n'est pas le cas, il vaut mieux envisager une première phase d'apprentissage des rudiments du ski, en station. Car un niveau technique et physique insuffisant peut être délicat dans de mauvaises conditions et ralentir considérablement un groupe.
Et le surf ? Très occasionnellement des surfeurs font partie des groupes. Ils montent en raquettes et descendent en surf. Il vaut mieux être en bonne condition physique puisqu'il faut porter le surf à la montée. Pourquoi pas ? D'autant plus que commencent à apparaître des surfs en deux parties, servant de skis à la montée.
Et le free-ride ? Nous sommes plutôt du genre à emmener des barres chocolatées et sauter le repas du midi, que de sauter les barres rocheuses sur son midi. Le ski de rando, c'est aussi bien plus que du hors-piste en remontées mécaniques ! Voir le chapitre «En savoir plus».
L'organisation y est bénévole, les dépenses réduites et équitablement réparties entre tous. Les sorties sont organisées par des chefs de course bénévoles, brevetés «initiateurs en ski de montagne» FFCAM et/ou des personnes très expérimentées, qui suivent le cursus de cette formation. Ils encadrent des petits groupes autonomes de 6 à 8 personnes, qui évoluent en totale liberté et en plein air.
Généralement, chaque groupe possède plusieurs membres aguerris à la pratique du ski de montagne. Mais comme il faut toujours un chef pour décider au cas où, l'initiateur-organisateur de la course est appelé Chef de Course.
L'association organise les randonnées mais aussi les voyages. Les week-ends, ils s'effectuent le plus souvent en car-couchettes, départ le vendredi soir, et retour tôt le lundi matin (voir chapitre «Participer») en ayant pleinement profité de toutes les heures du WE. Pour les raids d'une semaine, le voyage s'effectue en covoiturage.
Globalement, dix week-end et au moins une semaine sont proposés annuellement, dans les Alpes françaises, suisses ou italiennes, ou dans les Pyrénées.
Chaque participant doit être habillé et équipé de pied en cap par lui-même, le club ne louant que le matériel de sécurité : ARVA + pelle + sonde. Voir chapitre «Aspects pratiques».